SANTA MARIA

GEOGRAFIA

Santa Maria tem 16,6 km de comprimento, 9,1 km de largura e ocupa uma superfície de 97 km2. Nesta habitavam, em 2011, cerca de 5 552 pessoas, tendo o concelho de Vila do Porto, uma área total de 97,42 km2. Santa Maria integra o Grupo Oriental do arquipélago dos Açores, juntamente com São Miguel, da qual se distancia 81 quilómetros. O ponto mais elevado da ilha, aos 587 m de altitude, está situado no Pico Alto, a 36°58’59’’ de latitude norte e 25°05’26’’ de longitude oeste. HISTORIA Em 1432, Gonçalo Velho Cabral descobriu a ilha de Santa Maria e introduziu nela logo gado miúdo. O seu povoamento, entretanto, só foi iniciado quando, num arranjo ainda tipicamente medieval, as ilhas foram concedidas ao Infante D. Henrique, o seu primeiro donatário, "para que as povoasse" com colonos de sua Comenda (a Ordem de Cristo). Este, com o apoio da irmã, D. Isabel, nomeou Gonçalo Velho como seu Capitão do donatário, tendo este último se dirigido inicialmente a Santa Maria com colonos (1439) e depois a São Miguel (1444). Com relação ao descobrimento da ilha de Santa Maria, a tradição, sem qualquer base documental coeva, e numa tentativa de justificar o nome da ilha de acordo com o calendário católico em uso à época, data-o do dia de Santa Maria, a 15 de Agosto, actual data do feriado municipal da ilha. Mais próximo da época da descoberta, o cronista Diogo Gomes de Sintra, em 1460, denomina a ilha simplemente como Ilha de Gonçalo Velho. Novas levas significativas de povoadores para a ilha registaram-se, ainda no século XV, entre 1443 e 1445 e no ano de 1474. É seguro que estes primeiros povoadores foram portugueses oriundos principalmente do Alentejo e do Algarve, e que se instalaram na costa norte da ilha, junto à baía dos Anjos, povoado que será, a par de Vila do Porto, dos mais antigos da ilha. A patronímica das famílias marienses, a arquitectura e a estrutura do povoamento, embora este ditado pela topografia, parecem confirmar esta tese. Também é seguro que Vila do Porto foi a primeira vila açoriana a receber Carta de Foral, o qual data de 1470, constituindo-se no primeiro município dos Açores. No século XVI, Santa Maria já se dividia em três freguesias: Nossa Senhora da Assunção (Vila do Porto), Santa Bárbara e Santo Espírito. A nível de artesanato, destacam-se a confecção de louça e outras peças de olaria em barro vermelho, as camisolas de lã, as mantas de retalhos coloridas e os panos de linho, os chapéus de palha, os cestos de vime e vários objectos em madeira e ferro. Além de diversas cooperativas de artesãos, a ilha conta com o Museu de Santa Maria, localizado na freguesia de Santo Espírito, para expor o aspecto histórico e cultural desta produção. GASTRONOMIA Como pratos típicos da ilha, temos o famoso caldo de nabos, o bolo na panela, a caçoila, as caldeiradas, os molhos de porco e as sopas do Império. No que toca a doces, temos os suspiros, o melindre, os biscoitos-de-orelha, biscoitos brancos, biscoitos de aguardente, as cavacas, os encanelados, os brindeirinhos, os biscoitos-de-aguardente, as tigeladas, os biscoitos estalados e os bolinhos de consoada. Na área dos vinhos, temos o vinho de cheiro, a Aguardente da terra, vinho abafado, vinho bastardinho e os licores de amora e de leite, produzidos localmente através de processos artesanais. FESTIVIDADES LOCAIS O Festival de musica "Maré de Agosto" é o maior evento da ilha e o mais antigo a nivel do pais e realiza-se anualmente na praia Formosa, freguesia da Almagreira, concelho da Vila do Porto, contando sempre com varios artistas. Este festival é organizado pela Associaçao Cultural Mare de Agosto e surgiu em 1987, mas a ideia nasceu graças ao sucesso de uma festa dada em 1984. Temos tambem em Agosto as festas em homenagem à padroeira, Nossa Senhora da Assunção e; em Setembro a festa da Confraria dos Escravos da Cadeínha, organizada pela Associação Escravos da Cadeinha. PONTOS DE INTERESSE TURISTICO Poderá visitar a Baia de São Lourenço, o Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo, a Ribeira de Maloás, a Baia dos Anjos, a Praia Formosa, o Barreiro da Faneca, Pedreira do Campo e o Ilhéu das Formigas.